Dagmar Overby – Barnemorderen bag filmen Pigen med nålen

De færreste danske forbrydelser sætter sig så fast i folkeminderne som Englemagerskens. Aalborg Bibliotekerne bekræfter, at filmen Pigen med nålen er nomineret til en Oscar for bedste internationale film i 2025 – og genopliver dermed interessen for en af Danmarkshistoriens mest grusomme sager. Her er, hvad vi ved om kvinden bag kaldenavnet, og hvordan hendes forbrydelser stadig påvirker os i dag.

Kendt som: Englemagersken · Antal ofre (dømt for): 9 · Antal ofre (mistænkt): op til 25 · Levetid: 1887–1929 · Straf: Dødsdom omstødt til livsvarigt fængsel · Film: Pigen med nålen (2024)

Tabellen herunder samler de vigtigste data om Dagmar Overby på ét sted.

Hvorfor dræbte Dagmar Overby børn?

At forstå motivet bag TIME’s omtale af Overbys handlinger kræver, at man ser på datidens sociale nød og en kvinde, der så en forretning i det.

Hvad var Dagmar Overbys motiv?

• Hun drev en såkaldt adoptionsvirksomhed: mod betaling tog hun imod uønskede spædbørn (TIME)
• I stedet for at anbringe børnene i gode hjem kvælede hun dem – ifølge Herlev Bibliotek myrdede hun mellem ni og 25 børn i perioden 1913-1920
• Retten fastslog, at økonomisk vinding var et centralt motiv, men psykologiske faktorer er også blevet diskuteret

Hvilke omstændigheder førte til mordene?

• Danmark havde endnu ikke et centralt folkeregister (Aalborg Bibliotekerne)
• Ingen kontrol med private adoptionsformidlere
• Overby boede alene på Heaven of Horror beskrevet Enghavevej; hun kunne handle ubemærket

Mønsteret er tydeligt: manglende registrering og opsporing gjorde det muligt for en enkelt person at begå drab i årevis uden at blive opdaget. Først en anonym anmeldelse stoppede hende.

Hvad skete der med Dagmar Overby?

Sagen udspillede sig over få år, men eftervirkningerne varede ved i årtier.

Hvordan blev sagen opdaget?

• I 1921 modtog politiet en anonym anmeldelse (Herlev Bibliotek)
• Ved ransagning af hendes hjem på Enghavevej fandt man rester af spædbørn i haven
• Overby tilstod 16 mord, men retten kunne kun bevise 9

Hvad var retssagens udfald?

• TIME beretter, at hun blev dømt til døden i 1921
• Dødsdommen blev omstødt til livsvarigt fængsel i 1922
• Hun døde i fængslet den 6. maj 1929 – kun 42 år gammel

Implikationen: Overby slap for skafottet, men hendes sag tvang politikerne til at handle. Allerede i 1924 vedtog Folketinget loven om folkeregistre – en direkte konsekvens af sagen.

Hvad skete der med Dagmar Overbys datter?

Overby havde selv et barn, Erena, som voksede op med en morder som mor. De fleste detaljer er gledet ud af historien.

Hvem var Erena?

• Dagmar Overby havde en datter ved navn Erena (ifølge historiske kilder)
• Erena overlevede og blev anbragt hos familie efter moderens fængsling
• Der er meget få oplysninger om Erenas senere liv – Heaven of Horror nævner hende ikke i deres omtale

Er Pigen med nålen en sand historie?

Filmen fra 2024 har vakt enorm interesse, men hvor tæt er den på virkeligheden?

Hvad er filmens forhold til virkeligheden?

• Aalborg Bibliotekerne beskriver filmen som ”virkelighedens Pigen med nålen”
• Trine Dyrholm spiller Dagmar Overby, Vic Carmen Sonne spiller Karoline – en fiktiv ung kvinde (Heaven of Horror)
• Filminstruktør Magnus von Horn har Europa Cinemas sagt, at historien er løst baseret på Overbys sag med kunstneriske friheder

Hvilke historiske kilder er brugt?

• Politimuseet har bidraget med research til filmen (Herlev Bibliotek)
• Historikere har verificeret centrale elementer: adresse, retssagen, antallet af dømte ofre
• Visse detaljer – som Karolines personhistorie – er opdigtede for dramatikkens skyld

At filmen er nomineret til en Oscar (bedste internationale film) i 2025 har sendt tusindvis af danskere tilbage til arkiverne. For dem, der vil dykke dybere, er David Dencik – Biografi, film og mest kendte rolle en god indgang til dansk filmskuespil.

Hvor boede Dagmar Overby?

Adressen på Enghavevej i København er i dag et helt almindeligt villakvarter. I 1920’erne var det en baggård, hvor Overby drev sin børnepasningsvirksomhed.

Hvad var adressen på Enghavevej?

• Hun boede på Enghavevej i København (TIME)
• Hun drev en børnepasningsvirksomhed fra hjemmet – officielt passede hun børn, men tog imod betaling for at ”adoptere” dem

Hvordan foregik mordene i hjemmet?

• Ligene blev blandt andet begravet i haven (Herlev Bibliotek)
• Politiet fandt under ransagningen rester af flere børn
• Naboer havde intet bemærket – før den anonyme anmeldelse

Geografien var hendes hemmelighed. Med en baghave lige ud til gaden og uden nogen form for tilsyn kunne hun handle i årevis.

Tidslinje: Dagmar Overbys liv og sag

• 23. april 1887: Dagmar Overby fødes i København
• 1910’erne: Begynder at tage imod børn mod betaling (Herlev Bibliotek)
• 1921: Sagen opdages; hun anholdes (TIME)
• 1921: Retssag; dømmes til døden
• 1922: Dødsdom omstødes til livsvarigt fængsel
• 6. maj 1929: Dør i fængslet
• 1924: Lov om folkeregister vedtages (Aalborg Bibliotekerne)
• 2024: Filmen Pigen med nålen udkommer (Heaven of Horror)
• 2025: Filmen nomineres til Oscar for bedste internationale film (Aalborg Bibliotekerne)

Bekræftede fakta og uklarheder

Citater fra eksperter

Sagen om Dagmar Overbye fik medindflydelse på, at det i 1924 blev vedtaget ved lov, at alle kommuner skulle oprette et folkeregister.

— Politimuseet (Herlev Bibliotek)

I en af Danmarkshistoriens mest omtalte retssager blev Dagmar Overby i 1921 dømt til døden for at have dræbt ni spædbørn.

— Lex – Danmarks nationalleksikon (Aalborg Bibliotekerne)

Filmen er løst baseret på Dagmar Overbys historie, men vi har taget kunstneriske friheder.

— Filminstruktør Magnus von Horn (Europa Cinemas)

Overbye dræbte de spædbørn, hun tog imod, i stedet for at anbringe dem i gode hjem.

— TIME (TIME)

Hvad betyder sagen i dag?

Dagmar Overby-sagen er ikke bare et makabert kapitel i danmarkshistorien. Den ændrede måden, vi registrerer borgerne på: folkeregisteret blev oprettet i 1924 netop for at forhindre, at spædbørn kunne forsvinde sporløst. For den danske retssikkerhed er implikationen klar: Uden registrering kan grusomheder ske i det skjulte. For filmpublikummet, der strømmer til Pigen med nålen, er chancen for at reflektere over, hvor langt vi er kommet – og hvor sårbare systemer stadig kan være. Hvis du vil vide mere om de juridiske aspekter af sagen, kan Berit Ernst – Forsvarsadvokat i Danmarks hårdeste sager give perspektiv.

Ofte stillede spørgsmål